Jan Willem Kuijt
Jan-Willem Kuit (38 jaar, Katwijk aan Zee) groeide op tussen de vis. Als zoon uit een familie van visdetaillisten leerde hij al vroeg het vak kennen en waarderen. Toch begon zijn ondernemersverhaal niet met vis, maar met bloemen: op zijn veertiende ventte hij bossen van de Rijnsburgse bloemenveiling langs de deuren. Later werkte hij elf jaar in een viswinkel, waar zijn liefde voor het product verder groeide.
Hoe zag de start van het ondernemerschap eruit?
Na jarenlange ervaring in de visbranche besloten Jan-Willem en zijn vader het roer in eigen hand te nemen. In 2015 zagen ze een unieke kans en namen ze Roots Fish Smokery over.
“De start was pittig,” vertelt Jan-Willem. “We hadden een volledig ingerichte rokerij, maar moesten alles opnieuw uitvinden.” Kwaliteit en voedselveiligheid bleken grote uitdagingen, terwijl de kosten hoger waren dan de omzet. Met veel doorzettingsvermogen bouwden ze stap voor stap aan een gezonde onderneming.
Waar sta je vandaag?
Roots Fish Smokery heeft een team van 10 tot 15 medewerkers dat dagelijks verse zalm verwerkt en rookt. Het bedrijf levert aan horeca en visgroothandel, met een duidelijke missie: een eerlijk, puur en smaakvol product maken, zonder onnodige bewerkingen.
“Waar de industrie focust op rendement, focussen wij op smaak en vakmanschap,” zegt Jan-Willem. “We willen zo dicht mogelijk bij de basis blijven. Geen overbewerkte zalm, maar een product dat smaakt zoals het bedoeld is.”
De groei kwam stap voor stap, met veel aandacht voor het team en het delen van de kwaliteitsgedachte. Zijn achtergrond in levensmiddelentechnologie helpt hem de kwaliteit continu te bewaken.
Jan-Willem is trots op zijn mensen. “Onze Klaas is misschien wel de beste zalmroker van Zuid-Nederland,” zegt hij. “Ik kan blind op hem vertrouwen, zeker omdat ik veel op afstand werk. Die samenwerking is goud waard.”
Waar wil je naartoe?
De ambitie is helder: niet de grootste worden, maar de beste.
“We willen een positie bereiken waarin mensen onze producten écht waarderen inclusief de prijs die daarbij hoort,” legt hij uit.
De komende jaren wil hij investeren in het machinepark en het merk Roots Fish Smokery verder op de kaart zetten. Intern bouwt hij aan een organisatie die zelfstandig draait, zodat hij minder ín het bedrijf hoeft te werken en meer áán het bedrijf kan bouwen.
Zijn kijk op de toekomst is positief. De markt mag prijs-gedreven zijn, toch ziet hij ruimte voor kwaliteit: “De consument is een beetje vergeten hoe echte vis smaakt. Wij willen dat verhaal terugbrengen.
De kick krijg ik als iemand zegt: ‘Ik lust eigenlijk geen zalm, maar deze is wél lekker.’ Dáár doe ik het voor.”
